Blue Origin und Sierra Space gaben am Montag bekannt, dass sie eine private Raumstation bauen wollen, die bis zu 10 Personen aufnehmen kann, mit dem Ziel, in der „zweiten Hälfte des Jahrzehnts“ einsatzbereit zu sein.
Es heißt Tropical Reef und wird als „Gewerbepark“ beschrieben, der mehrere Kunden beherbergen soll.
„Erfahrene Raumfahrtagenturen, Hightech-Verbände, Länder ohne Raumfahrtprogramm, Reise- und Medienagenturen, Unternehmer und Erfinder und zukunftsorientierte Investoren haben ihren Platz an Bord“, heißt es in einer Mitteilung der Unternehmen.
Dieses neue Projekt ist ein weiteres Zeichen für den hektischen Wettlauf um die Kommerzialisierung des Low Earth Orbit. Blue Origin unter der Leitung des Milliardärs Jeff Bezos hat mit seiner New Shepard-Rakete bereits Aktivitäten im Weltraumtourismus.
„Seit mehr als sechs Jahrzehnten haben die NASA und andere Weltraumbehörden Orbitalflüge und Lebensräume im Weltraum entwickelt, was uns auf den Weg des privaten Geschäfts für den Start in diesem Jahrzehnt gebracht hat“, sagte Brent Sherwood, Direktor bei Blue Origin. „Wir werden den Zugang erweitern, die Kosten senken.“
An dem Projekt werden viele Firmen beteiligt sein, allen voran Boeing, das die wissenschaftliche Einheit verantworten und den Transport zu dieser Station, der noch in der Testphase befindlichen Starliner-Kapsel, bereitstellen wird.
Die Station soll in 500 km Höhe entstehen – etwas höher als die derzeitige Internationale Raumstation (ISS) – und mit 830 m3 Abmessungen haben, also „fast“ so groß wie die Internationale Raumstation ISS.
Die Architektur des Resorts wird „menschenzentriert“ sein, mit „großen Fenstern“, wie Blue Origin und Sierra Space versprechen. Letzteres Unternehmen, eine Tochtergesellschaft der Sierra Nevada Corporation, stellte sich eine besondere aufblasbare Eigentumswohnung vor.
„Als ehemaliger NASA-Astronaut habe ich lange auf den Moment gewartet, in dem mehr Menschen auf der ganzen Welt arbeiten und leben können, und dieser Moment ist gekommen“, sagte Janet Kavandy, Präsidentin von Sierra Space.
Andere Unternehmen planen den Bau eigener Raumstationen. Axiom Space hat seit langem angekündigt, eine eigene Streitmacht aufbauen zu wollen, die zunächst mit der Internationalen Raumstation ISS verbunden werden soll, bevor sie ihre Autonomie übernimmt.
Und letzte Woche kündigte Nanoracks in Zusammenarbeit mit Lockheed Martin und Voyager Space seinen Wunsch an, ein kommerzielles Terminal namens Starlab zu bauen, das ab 2027 in Betrieb gehen soll.
Die Zukunft der Internationalen Raumstation ISS ist offiziell bis 2024 garantiert, und aus technischer Sicht hat die NASA bestätigt, dass sie bis 2028 betrieben werden kann. Der Chef der Internationalen Raumstation ISS, die US-Raumfahrtbehörde, Bill Nelson, hat sich für eine Verlängerung bis 2030 ausgesprochen.
Die NASA fördert jedoch nachdrücklich die Privatisierung des niedrigen Orbits, in der Hoffnung, Geld zu sparen und sich auf weit entfernte Erkundungsmissionen konzentrieren zu können.
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